退職を夢見ていたが、代表になった。
「大学1年生のとき、教授が突然私に一緒に本を書こうと言ったことがありました。その頃の私は本当に何者でもなく、何も知らないと思っていた時期でしたが、教授はわずかな可能性を見て、手を差し伸べてくれたんです。私もそんなリーダーになりたいです。」
ソ・ユラ（レモネードCIC代表)
大衆の関心を軽く引き、すぐに記憶から消え去るような彼女の紹介記事はあちこちにあります。『K-popアイドルにハマって韓国語を学んだ』『アメリカの名門私立校出身で、複数の言語を操る才能だ』『外国人女性が韓国の会社にジュニアとして入社し、20代で経営陣になった』など。
レモネードCIC代表のソ・ユラをある程度説明できる「事実」ではありますが、彼女がどんなリーダーなのか、彼女が率いる組織はどんな場所なのか、そして彼女がどんな哲学を持ったビジネスパーソンなのかを知りたい人々の好奇心を満たすには全く不十分です。
それで、もう少し深い話をしました。事業家でありリーダーであるソ・ユラがどんな人物なのか、彼女のチームメンバーや彼女がレモネードで成し遂げようとしていること、そして彼女の夢について話を聞きました。
とりあえずやって(?)進んだ。
幼い頃から、やりたいことはやらないと気が済まない性格で、他の人が当然のようにやっていても、やりたくないことは拒んできました。うまくいくかどうかを考え悩む時間を過ごすよりも、まずはやってみて、方法を見つけていくのが好きです。
韓国に定着する過程も同じでした。とりあえず旅行ビザを取ってソウルの地を踏みました。ここで働きたかったからです。Facebookで社員を募集しているスタートアップを見つけました。求人リンクをクリックすると、Googleドキュメントに、一人称で恋愛手紙のように書かれた長文がありました。デイワンカンパニー（旧ファストキャンパス）のイ・ガンミン代表が書いた自己紹介兼求人広告でした。「クリエイティブだな」と思い、面接を受けたら、「明日でもなく、今すぐ来てください」という返事をもらいました。こうして就職が決まり、本格的な「転がり」が始まりました。
（特徴：優れた文章力でラブレターのような求人広告を作成し、応募者の心を動かす。）
小学生の頃、韓国人の二世たちが通う「土曜韓国語学校」に自ら通い始めました。自発的に「愛の鞭」（文化的にショックでした）を経験しながら身につけた韓国語でしたが、ビジネスの現場で使うには当然まだ少し大変でした。しかし、Kスタートアップは人種や国籍を問わず、誰に対しても等しく厳しかったのです。ゆっくりとした穏やかな生活が嫌でカナダを離れて韓国に来ましたが、場所選びはまさに大正解でした。
「実は毎日ブルブル震えながら退職のことを考えていました。最初は、ちょうど1年だけ働いて辞めようと思っていました。（笑）」
入社してすぐに外国語教育事業を任されましたが、すべてを一人で担当していたため、経理や事務もすべて自分の役割でした。仕事がうまくいかず、あちこちから連絡が来て、150人分の前払い金を全額返金しなければならない危機に直面しても、助けてくれる人は誰もいませんでした。何がどうなろうと、自分で対処するしかありませんでした。
退職を考えていた外国人労働者、代表になる
辞めたい気持ちは強かった。しかし、辞めるにしても、何か達成してから辞めたかったのだが、まだ成功したものはなかった。売上1億円を達成したら辞めようと思っていたが、実際に達成してみると、どこかで自慢できるような成果ではなかった。3億円、10億円、50億円と目標はどんどん大きくなった。競争心が強いことに気づかれたのか、自分を証明したいという気持ちを読み取られたのか、パク・ジウン会長がこの時期にソ・ユラのオーギーに火をつけた。
「褒めてくれることも少ないんです。この人に完全に認められたら辞めたかったんですよ。例えば、300億円の売上という成果を上げたとしても、『これくらいできる人は多いよ。1000億円くらいは達成しないと名刺も出せないよ』って感じで言われるんです。だから、その時から1000億円をどうやって作るかばかり考えるようになったんです。」
「設定された目標を達成するたびに、さらに大きな目標を提示される上司のガイドに対して『一体、どんな数字が欲しいんだろう』という反発心が生まれることもありましたが、一方で、自分がもっとできる人間だと信じているからだと思うこともありました。」
そのように「能力を認められてクールに退職する」という意志で挑戦を続けた結果、国内の語学市場に新たな風を吹き込むブランドを次々と生み出しました。そして、1年だけ勤めて退職しようと思っていたソ・ユラは、入社後4年でレモネードCICの代表になりました。
ちょっと厳しい博愛主義者です。
海外で学童時代を過ごしたが、社会人としてリーダーの役割を経験したことはなかった。韓国の会社でリーダーになったが、周囲に明確なリーダーシップのロールモデルが見当たらなかった。また、韓国社会で求められる理想的な女性像とリーダー像が衝突する部分も多いと感じた。リーダーとしての理想像を見つけることも一つの大きな課題となった。
「振り返ってみると、子供の頃、学校で私を面倒に思わせたり、辛い思いをさせたりした先生たちが、実は私に最も多く気を使ってくれていたことに気づきました。卒業してから、その方々が私に大いに助けになり、人間的にも成長させてくれたことがわかりました。会長もその点では私を苦しめましたが、成長に大きな助けを与えてくれた方です。」
過程が辛いときほど、大きな成果が得られることを学校や職場で師や先輩から学びました。そのため、経験を基にリーダーとしての役割を果たそうとしましたが、バランスを取るのは簡単ではありませんでした。あまりにも厳しいリーダーシップを発揮してしまい、団体面談でチームメンバー全員が涙を流す事態まで起こりました。
「話し方が怖い、指示が厳しい、KPIが高すぎる、褒めてくれない、といった話がありました。そのとき、なぜ私が厳しくガイドしたのかを多く説明し、自分自身を振り返る機会となりました。」
結論としてはハッピーエンドでした。その時涙を流していたチームメンバーとは、転職後もまだ連絡を取り合っており、振り返ってみると大きく成長した時期だったというフィードバックも受けました。自分自身もリーダーシップの形を多く磨く機会となりました。表現の仕方を変え、今では褒めることを多くしながらモチベーションを高めるよう努力しています。
「チームメンバーに食事がどうだったかといったお見舞いの言葉をかけるべきかどうかはわかりませんでした。書籍で学び、練習しました。それでも変わらないことがあります。年次が低いチームメンバーは、一般的に自分の得意な分野に集中するよりも、ストレスを感じながら不足している点を補おうとします。私は、長所を引き続き伸ばせば限界はないと考えているので、得意な点を褒め続けながら潜在能力を引き出そうとしています。誰もが自分を限界づけることなく、自分の可能性を常に想像し続ければ、必ず成長すると信じています。」
ソ・ユラはリーダーとしての夢を持っています。チームメンバー全員がうまくいってほしいという気持ちがあり、これは一種の利己的な博愛主義だと説明しました。チームメンバー全員が成功し、いわゆる「成功者」になれば、それが自身の資産になると考えているからです。皆が成功すれば、これまでの苦労も幸せな思い出となり、そのような人たちとの関係は家族のように強固なものになると信じています。心からの冗談として、チームメンバーに「みんなで頑張って、40代になる前にポルシェ（Porsche）のオーナーズクラブを作ろう」と話しています。
レモネードの進む道
なぜある人は成功しながらも前進し続け、またある人は簡単に諦めてしまうのでしょうか？誰でも自分の限界を決めずに、常に前進する人生を送ることはできないのでしょうか？ビジネスを通じて社会に問いかけたいと考えている事業家ソ・ユラの哲学は、組織を導く理念と大きく変わりません。ただ、メッセージを伝える方法が異なるだけです。ソ・ユラは、レモネードの顧客が自分の潜在能力を認識し、継続的に成長するためにはどうすればよいかを考えました。その答えは、会社の初期メンバーが長く続けている理由に見つけました。
「大きな成功と小さな成功の経験がある人は、たとえ過程が辛くても、成果がもたらす甘い味を知っているため、またその過程を耐え忍びます。一週間一生懸命勉強したからといって、すぐに外国語が話せるようになったり、人生が突然変わったりすることはありません。しかし、毎日継続的に努力し、小さな成功を頻繁に積み重ねてきた人は、達成感から得られるエンドルフィンが人生のあらゆる部分に広がります。それが積み重なり、時間が経つにつれて急成長のカーブが生まれます。」
そのため、成人教育の重要性を感じ、日常の小さな成功体験を提供する教育商品を作りました。レモネードは、講義や学習を通じて「外国語をマスターした人数」で教育の価値を判断しません。顧客が新しい学びを「始める」ことに焦点を当てています。毎日少しずつ達成感を感じ、学習の効用を最大化しながら、人生全般で豊かさを感じてもらいたいからです。
「私が世の中に広めたい価値は、教育会社とぴったり合っているように思います。社内では、チームメンバーが成長し、成長したチームメンバーがリーダーとなって、また他の若いチームメンバーを育てていくことを望んでいます。そしてビジネスでは、私たちの商品を通じて顧客が成長し、会社が成長することで、より多くの顧客に成長する人生の価値を伝える良い循環を生み出したいと思っています。」
✍️今日のインサイトまとめ
- チームメンバーの性向をよく理解し、その長所に焦点を当てるリーダーシップは、成長を引き出します。
- 過去のフォロワー経験から学んだことを指針としつつ、現在の状況に合わせてバランスを取るリーダーシップが重要です。
- 自分の能力を限界づけず、少しずつ達成感を積み重ねていけば、いつか大きく成長した自分を発見することができるでしょう。
